Fastnet, regaty, w których w 2007 roku startuje Theo, jeden z bohaterów książki, po raz pierwszy odbyły się w 1925 roku z inicjatywy brytyjskiego żeglarza Westona Martyra. Najstarszy i uważany za jeden z najtrudniejszych morskich wyścigów, Fastnet, testuje zarówno pełnomorskie, jak i przybrzeżne umiejętności nawigacyjne żeglarzy, przygotowanie jachtu i załogi oraz prędkość, jaką są w stanie rozwinąć – często w bardzo niesprzyjających warunkach pogodowych.

Wyścig organizowany jest przez Królewski Klub Żeglugi Oceanicznej, a jego trasa ma długość 615 mil morskich. Rozpoczyna się na Wyspie Wight, następnie żeglarze płyną na południowy zachód ku brzegom Irlandii, gdzie muszą okrążyć skałę Fastnet i obrać kurs z powrotem na wschód, by dotrzeć na metę w Plymouth.

Regaty odbywają się co dwa lata. W 2015 roku, w dziewięćdziesiątą rocznicę pierwszego wyścigu, w ciągu 24 godzin od ogłoszenia zawodów osiągnięto limit dopuszczanych do startu 340 łodzi.

W pierwszych regatach Fastnet wzięło udział zaledwie siedem łodzi, część z nich stanowiły stare łodzie wycieczkowe. Zwyciężył Jolie Brise, trzydziestoletni jacht. Załoga była na morzu przez 6 dni, 14 godzin i 45 minut.

Trzeciego dnia zawodów w 1979 roku silny sztorm o charakterze tropikalnego cyklonu zmiótł pięć łodzi, pozbawił życia piętnastu marynarzy i trzech ratowników, którzy ruszyli na odsiecz załogom regat. Siedemdziesiąt pięć łodzi zostało wywróconych do góry dnem. Przeprowadzono wtedy największą akcję ratunkową, jaka kiedykolwiek miała miejsce w okolicznościach innych niż wojenne. Zaangażowanych było w nią ponad 4000 ludzi. Po tym wydarzeniu organizatorzy poważnie zaostrzyli zasady konkursu i wymagania dotyczące sprzętu.

Tak jak w historii Ally, start prawdziwych regat Fastnet w 2007 roku, opóźniono o 25 godzin, z powodu ostrzeżeń pogodowych. Zdarzyło się to po raz pierwszy w osiemdziesięciotrzyletniej historii zawodów. Trwająca całą noc wichura wywołała ekstremalnie wysokie fale morskie, co zmusiło trzy czwarte łodzi do szukania bezpiecznego schronienia w portach rozsianych wzdłuż południowych wybrzeży Anglii.

Kiedy wyścig wreszcie się rozpoczął, okazało się, że ze startujących 271 załóg aż 207 musi wycofać się z regat ze względu na uszkodzenia w osprzętowaniu i takielunku.

Pomimo trudnych warunków zwycięzca tej edycji pobił poprzedni rekord wyścigu, ustanowiony w 1999 roku, o dziewięć godzin, pokonując trasę w zaledwie 44 godziny i 18 minut.

Weston Martyr tak pisał o żeglarstwie: „Bez wątpienia jest to najpiękniejszy sport, w jaki człowiek może się zaangażować, ponieważ w tej konkurencji trzeba w najwyższym stopniu posiadać wszystkie trzy cechy charakterystyczne dla prawdziwego sportowca: umiejętności, odwagę i wytrzymałość”. Uważam, że zarówno Theo, jak i Ally mają te przymioty.